Par Emilie Muller
Le site Natura 2000 « Revermont et Gorges de l’Ain » détient un enjeu fort dans la préservation des sites et des populations de chiroptères et cela à diverses échelles géographiques. La grotte de Courtouphle, inscrite dans ce site Natura 2000, représente ainsi un enjeu national pour l’hivernage du Minioptère de Schreibers, avec près de 5 000 individus en hibernation.
Or depuis quelques années, la grotte semble être aussi fréquentée durant l’été.
Afin de mieux cerner l’utilisation de la cavité par le Minioptère de Schreibers en été, une capture a été réalisée le 30 juin 2023.
Cette session de capture au filet a permis de contacter 4 espèces de chauves-souris. 52 Minioptères de Schreibers ont été capturés dont 13 femelles. Mais aucune n’était allaitante ou gestante. 4 grands Rhinolophes et 5 Rhinolophes euryales (Cf. photo) ont aussi été capturés avec des femelles gestantes ou allaitantes (3 femelles pour le grand Rhinolophe et 2 pour le Rhinolophe euryale). Un petit Rhinolophe a aussi été observé en main.
La session de capture de 2023 n’a donc pas permis de confirmer la reproduction du minioptère dans la cavité, mais conforte la présence de nombreux individus dont des femelles non reproductrices.
Par contre, la présence de femelles gestantes ou allaitantes de grands Rhinolophes et de Rhinolophes euryales témoigne de l’utilisation du site en période de mise-bas par des femelles reproductrices.
En 2024, une étude télémétrique est réalisée afin de connaitre, sur une semaine de suivi, l’utilisation de la grotte par les femelles de Rhinolophes. En début juillet 2024, des femelles allaitantes ont été capturées et équipées, 2 de Minioptères, 1 de grand Rhinolophe et 1 de Rhinolophe euryale. Lors des 5 nuits de suivi, trois des 4 femelles sont retournées tous les matins dans la grotte, ce qui laisse présager l’utilisation de la grotte pour la reproduction des trois espèces.
Le visite de la grotte en dans la journée n’a par contre pas permis de voir les femelles ni de contacter les femelles équipées. Pourtant, les femelles équipées sont bien sorties le soir même.
Les femelles étaient donc bien dans la grotte, mais les méandres de cette dernière n’ont pas permis à l’antenne de percevoir les fréquences des émetteurs.
Un mois après le suivi par radio-tracking, en période des premiers vols des jeunes, une nouvelle capture en sortie de gite a été réalisée.
Elle permet de capturer de nombreux jeunes à peine volants de Minioptères et de grand Rhinolophes, témoins de l’utilisation du site pour la mise-bas. Malgré les faibles effectifs de Rhinolophes euryales, une femelle post allaitante a aussi été capturée, preuve que l’espèce était toujours présente à cette période.
La grotte de Courtouphle devient ainsi le 1er site de reproduction du Minioptère dans l’Ain. La colonie est étroitement liée avec celle de la Balme d’Epy, dans le Jura.
En ce qui concerne le Rhinolophe euryale, une seule colonie de reproduction était connue dans le sud du département, mais les dernières données de reproduction datent de 2016. Courtouphle devient donc la seule colonie de parturition connue dans le département, dans l’attente de reconfirmer la reproduction de l’espèce dans le Bas-Bugey.
Avec cette étude et les observations réalisées, la grotte de Courtouphle apparait comme un site majeur (de niveau international ref. PNAC 2013) pour la reproduction, au moins pour ces deux espèces, et aussi surement aussi pour le grand Rhinolophe.
